PERCHE` GLI ADVENTURE FANNO SCHIFO
    (WHY ADVENTURE GAMES SUCK)    

di Ron Gilbert (Monkey Island desiner)
Anno 1989
Fonte http://grumpygamer.com/2152210
      http://www.lucasdelirium.it/avventure.html
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Di tutte le diverse tipologie di giochi, mi piace particolarmente giocare gli
adventure, o i giochi narrativi. Non c'e` da sorprendersi che questa mia
passione mi porti anche a progettarli. Mi piacciono i giochi il cui ritmo sia
lento e in cui si sia ricompensati per la riflessione e l'immaginazione,
piuttosto che per i propri riflessi rapidi. L'elemento che da` vita ad un
adventure per me e` la storia intorno al quale e` tessuto. Nei casi migliori, e`
una forma di narrazione che sa essere coinvolgente come solo un prodotto
interattivo puo` essere. La chiave qui sta in quel "nel migliore dei casi":
succede raramente.  Uno dei tarli che piu` mi rode e` la recente tendenza di
definire i giochi basati sulla storia "film interattivi". Sono interattivi, ma
non sono film. Il fatto che la gente voglia chiamarli "film" e` un sintomo
dell'impasse nella quale ci troviamo. Quello che abbiamo bisogno di fare e`
stabilire un genere al quale poter ascrivere i nostri lavori e che possa
appartenerci. I film discendono dalle rappresentazioni teatrali, ma i legami si
sono ormai persi ed hanno trovato una loro dimensione. E` necessario che la
stessa cosa accada ai giochi narrativi. Il desiderio di definirli "film
interattivi" e` dovuto ad un paio di fattori. Il primo e` il marketing. Lo scopo
di ogni marketing di mentalita` ristretta e` sempre quello di incasellare
qualcosa in categorie per renderlo piu` riconoscibile. Queste persone sentono
che la cosa che si avvicina piu` ai giochi narrativi siano i film. L'altro
fattore che si cela dietro alla denominazione "Film Interattivi" e` cio` che io
chiamo "L'invida dell'Hollywood". Un gran numero di persone nell'ambiente
vorrebbe segretamente (e a volte nemmeno tanto segretamente) lavorare nel
cinema, non scrivere videogiochi. E piantatela! Se davvero volete fare dei film,
andate ad una scuola di cinema e lasciate il game-design a quelli che vogliono
fare i giochi!  I videogiochi narrativi non sono film, ma le due forme hanno
molto in comune.  Non sarebbe onesto ignorare del tutto i film: da essi possiamo
ricavare molto per quanto riguarda la narrazione attraverso le
immagini. Comunque, e` importante rendersi conto del fatto che le differenze
sono molte di piu` delle somiglianze. Dobbiamo scegliere cosa prendere in
prestito e cosa creare da zero. La differenza principale e piu` evidente e`
l'interazione. Un film non e` interattivo. Ti siedi in sala e lo guardi. In un
gioco narrativo, al giocatore e` data la possibilita` di esplorare la storia. Ma
il giocatore non sempre fa cio` che il game-designer si aspetta e questo causa
dei problemi. E` difficile creare una trama coesa quando non hai idea di quale
sara` la parte della storia che il giocatore incoccera` prima. Il problema
richiede una particolare forma di narrazione, e questa nuova forma d'arte
abbiamo solo cominciato a scoprirla.  C'e` uno stato della mente chiamato
"sospensione dell'incredulita`": quando stai guardando un film o stai leggendo
un buon libro, la tua mente puo` entrare in questo stato. Questo si verifica
quando sei immerso a tal punto nella storia da non renderti piu` nemmeno conto
di essere in un cinema, o di essere seduto sul divano a leggere. Quando la
storia comincia a trascinarsi, o gli intrecci cominciano a collassare, la
sospensione dell'incredulita` si perde. Cominci presto a guardarti intorno nella
sala, a notare le persone sedute davanti a te o l'insegna luminosa verde
"Uscita". Io giudico un film in base al numero di volte in cui mi sono reso
conto di essere al cinema.  La stessa cosa vale per i giochi narrativi (come
pure per tutti gli altri giochi). A mano a mano che la storia si costruisce,
siamo trascinati nel gioco e ci lasciamo il mondo reale alle spalle. Come
progettisti, il nostro scopo e` quello di mantenere la gente in quello stato
mentale il piu` a lungo possibile.  Ogni volta che il giocatore deve ricaricare
la partita, o sbatte la testa sulla scrivania in preda alla frustrazione, la
sospensione dell'incredulita` la salutiamo col fazzoletto in mano. A quel punto
probabilmente spegnera` il computer e andra` a guardare la tv, e a quel punto
noi avremo fallito.  Ho messo a punto una serie di regole pratiche che
minimizzeranno la perdita della sospensione dell'incredulita`. Come per ogni
serie di regole, ci sono sempre delle eccezioni. Nei miei design spero che, se
queste regole non possono essere seguite, cio` si debba a ragioni artistiche e
non alla mia pigrizia. In Maniac Mansion, qui e li`, ho violato tutte queste
regole tranne una. Alcune sono state violate per scelta, altre per
sciatteria. Se potessi riprogettare Maniac Mansion, tutte le violazioni
sarebbero rimosse e ne risulterebbe un gioco migliore.  Qualcuno dice che queste
regole rendono il gioco troppo facile. Non sono d'accordo. Cio` che rende i
giochi difficili da giocare sono gli enigmi arbitrari e sconnessi. La maggior
parte di questi si risolve per caso o con ripetitive sessioni passate a digitare
"accendi la candela con il fiammifero", "accendi la carta con il fiammifero",
"accendi il tappeto con il fiammifero", finche` non succede qualcosa. Questa non
e` difficolta`, e` masturbazione. Ho giocato ad un videogioco in cui si
richiedeva al giocatore di gettare la carta di una gomma da masticare in una
stanza per far aprire un trabocchetto (ho cambiato i nomi degli oggetti per la
privacy dei colpevoli). Qual e` il ragionamento? Non c'e`. Mi hanno detto: "E`
un enigma complesso".

1 - L'OBIETTIVO FINALE DEV'ESSER CHIARO
Non c'e` niente di male nel cambiare l'obiettivo nel corso del gioco, ma
all'inizio il giocatore dovrebbe avere una visione chiara di cio` che sta
cercando di ottenere. Poche cose sono frustranti come il bighellonare in giro
chiedendoti che cosa dovresti fare e se tutto cio` che hai fatto ti condurra` a
qualcosa. Le situazioni in cui si ignora cio` che succede possono essere
divertenti e parte integrale del gioco, ma questa e` una cosa rara e difficile
da calibrare.

2 - I SOTTO-OBIETTIVI DEVONO ESSERE OVVI
La maggior parte delle buone avventure grafiche sono spezzettate in molti
sotto-obiettivi. Lasciare che i giocatori vengano a conoscenza almeno del primo
di questi sotto-obiettivi e` essenziale per coinvolgerli. Se lo scopo principale
e` salvare il principe, e il giocatore si trova intrappolato su un'isola
all'inizio del gioco, bisogna far si` che un altro personaggio della storia gli
comunichi il primo passo: abbandonare l'isola. Stiamo parlando semplicemente di
una buona narrazione. Ben Kenobi praticamente predisponeva quasi tutto il
viaggio di Luke nei primi venti minuti di Guerre Stellari. Questo ha permesso al
pubblico di seguire i progressi del protagonista. Per qualcuno che non e`
abituato ai frequenti scervellamenti degli adventure, questo semplice indizio
puo` significare la differenza tra il completamento del gioco e l'abbandono
dello stesso gioco dopo un'oretta. E` molto facile, quando si progetta,
dimenticare cio` che il giocatore non sa della storia che stiamo raccontando.

3 - VIVI ED IMPARA
Come regola, gli adventure si dovrebbero poter giocare dall'inizio alla fine
senza "morire" e senza salvare il gioco per evitarlo, questo se il giocatore e`
molto attento e buon osservatore. Inserire in un gioco enigmi e situazioni che
richiedano la morte del giocatore (per fargli imparare cosa evitare di fare la
prossima volta) e` cattivo design. Questo non significa che tutte le situazioni
in cui si rischi la morte debbano essere eliminate. Il pericolo e` parte
integrante della drammaturgia, ma il giocatore, se e` intelligente, dovrebbe
avere la possibilita` di sopravvivere a tale pericolo. Come esercizio, finite
per intero un gioco narrativo e poi raccontatelo a qualcun altro, come se fosse
una normale storia. Se trovate delle situazioni in cui il protagonista potrebbe
non sapere un'informazione vitale (il personaggio che l'ha appresa e` morto in
una partita precedente), allora c'e` un buco nel plot.

4 - ENIGMI AL CONTRARIO
L'enigma al contrario forse e` la cosa che piu` mi scoccia in un adventure.
Anch'io ne ho creati un bel po'; come per tutte le pecche di design, e` piu`
facile lasciarli li` dove sono, piuttosto che riprogettarli. L'enigma al
contrario si verifica quando la soluzione viene trovata prima del problema.
Idealmente, il crepaccio dovrebbe essere trovato prima della corda che consente
al giocatore di scendere giu` per esso. Questo crea una sfida nella mente del
giocatore. Sa che deve scendere per il crepaccio, ma non c'e` un percorso che lo
consenta. Adesso questo compito rimarra` nella mente del giocatore mentre
continua l'esplorazione. Non appena avvista una corda, si accende una luce nella
sua mente e l'enigma e` risolto. Per un giocatore, quando il design funziona,
non c'e` niente di piu` appagante.

5 - HO DIMENTICATO DI PRENDERLO
In realta` si riallaccia al punto precedente, ma e` ancora peggio. Non
pretendete mai che il giocatore raccolga un oggetto che servira` piu` avanti nel
gioco, se non puo` tornare indietro a prenderlo quando gli dovesse servire. E`
molto frustrante rendersi conto che viene richiesto un oggetto apparentemente
insignificante e che l'unica maniera per prenderlo sia ricominciare o ricaricare
una partita salvata. Dal punto di vista del giocatore, non c'e` stata
evidentemente ragione di raccoglierlo la prima volta. Alcuni game-designer in
realta` difendono questa pratica sostenendo che "gli avventurieri sanno di dover
raccogliere qualsiasi cosa". Questa e` una scappatoia. Se il barattolo d'acqua
dev'essere usato sull'astronave e si puo` trovare solo sul pianeta, bisogna
creare un uso per esso sul pianeta, che garantisca che venga raccolto. Se il
tempo che intercorre tra i due usi e` abbastanza lungo, potete quasi star certi
che il giocatore si sara` addiruttura dimenticato di avere l'oggetto! Un'altra
maniera per aggirare il problema e` quella di dare al giocatore dei suggerimenti
su cio` che avrebbe bisogno di prendere. Se gli alieni sul pianeta suggeriscono
che il giocatore dovrebbe trovare dell'acqua prima di tornare sull'astronave, e
il giocatore ignora il consiglio, in quel caso sara` lui stesso il responsabile
della sua sconfitta.

6 - GLI ENIGMI DOVREBBERO FAR AVANZARE LA STORIA
Non c'e` nulla di piu` frustrante dell'essere chiamati a risolvere enigmi senza
scopo uno dopo l'altro. Ogni enigma risolto dovrebbe portare il giocatore piu`
vicino alla comprensione della storia e del gioco. Dovrebbe essere in qualche
modo chiaro che la soluzione dell'enigma avvicinera` il giocatore all'obiettivo
piu` prossimo. Che perdita di tempo e di energie per il progettista e il
giocatore se l'enigma serve solo a rallentare lo svolgersi del gioco!

7 - IL TEMPO REALE NON E` DRAMMATURGICO
Una delle chiavi piu` importanti della drammaturgia e` il rispetto dei tempi.
Chiunque abbia progettato un gioco narrativo sa che il giocatore difficilmente
fa qualcosa al momento giusto o nel giusto ordine. Se lasciamo che il gioco vada
avanti con un orologio interno indipendente dalle azioni del giocatore, e`
garantito che poche cose accadranno rispettando i tempi drammaturgici. Quando
Indiana Jones rotolava sotto la porta di pietra che si stava chiudendo e
afferrava il suo cappello appena in tempo, procurava un brivido e poi un
applauso in tutto il pubblico. Se quella stessa scena fosse stata fatta in un
normale adventure, il giocatore sarebbe stato ucciso le prime quattro volte nel
tentativo di passare sotto la porta. Le successive sei volte non sarebbe
riuscito a riprendere in tempo il cappello. E` questo uno sviluppo drammaturgico
degno di tal nome? Non proprio. La chiave sta nell'uso del tempo hollywoodiano,
non del tempo reale. Date al giocatore un po' di respiro negli enigmi a tempo.
Provate a monitorarne i tentativi. Se il giocatore e` sulla strada giusta ed e`
li` li` per risolvere tutto, aspettate. Aspettate che riprenda il cappello, poi
fate venir giu` la porta. Il giocatore pensera` di "avercela fatta per un pelo"
e di conseguenza un numero maggiore di giocatori si emozionera` e si esaltera`.
Quando progetto enigmi a tempo, mi piace dividere il tempo in tre categorie. Il
10% dei giocatori risolvera` l'engima cosi` rapidamente e precisamente da finire
in anticipo. Un altro 10% ci mettera` troppo tempo e fallira`, il che ci lascia
con un bell'80% di gente che ce la fara` al momento giusto.

8 - RICOMPENSA INCREMENTALE
Il giocatore deve sapere che sta ottenendo qualcosa. La maniera piu` rapida per
spingere un giocatore ad arrendersi e` lasciare che il gioco si trascini senza
avanzare realmente. Questo vale in particolar modo per coloro che giocano le
avventure grafiche per la prima volta. Nelle avventure grafiche la ricompensa
spesso consiste nel vedere nuove aree del gioco. Nuova grafica e nuovi
personaggi sono spesso tutto cio` che serve per non allontanare la gente dal
gioco. Naturalmente, se stiamo cercando di raccontare una storia, in quel caso
rivelare nuovi elementi del plot ed eventuali colpi di scena avra` un valore
equivalente se non superiore.

9 - ENIGMI ARBITRARI
Gli enigmi e le loro soluzioni devono avere senso. Non devono essere scontati,
solo avere un senso. La reazione migliore dopo aver risolto un enigma tosto
dovrebbe essere: "Ma naturalmente! Perché non ci ho pensato prima!" La peggiore,
quella piu` frequente dopo aver letto la soluzione, e`: "Non ci sarei mai
arrivato!" Se la soluzione puo` essere raggiunta solo per tentativi o per pura
fortuna, vuol dire che l'enigma e` fatto male.

10 - RICOMPENSARE I TENTATIVI
L'obiettivo di questi giochi e` essere divertenti. Cercate di capire cosa sta
cercando di fare il giocatore. Se e` esattamente cio` che il gioco richiede,
allora portate per mano il giocatore e lasciate che accada. Il fallimento piu`
frequente di questo concetto si concretizza in quel meta-gioco che chiamo
"cosa-sta-pensando-il-parser". Se c'e` un oggetto sullo schermo che sembra una
scatola [BOX nel testo originale], ma il parser si aspetta che debba essere
definita "cassetta delle lettere" [MAILBOX nel testo originale], il giocatore
perdera` un sacco di tempo nel tentativo di far eseguire al gioco un compito che
dovrebbe essere trasparente. Nei giochi gestiti via parser, la chiave sta nel
fornire molti sinonimi per lo stesso oggetto. Se il gioco e` un'avventura
grafica, tenete sotto controllo le prossimita` del personaggio gestito dal
giocatore. Se il giocatore e` in piedi davanti a qualcosa, ci sono molte
possibilita` che stia cercando di manipolarlo. Se date al giocatore il beneficio
del dubbio, andrete molto probabilmente a colpo sicuro. In un'occasione, non
ricordo quanto tempo ho trascorso a cercare di legare un filo all'estremita` di
un bastone. Alla fine mi sono arreso, non sapendo se stessi scrivendo male la
frase o se proprio l'azione non fosse prevista nel design. Come poi capii, stavo
scrivendo male la frase.

11 - EVENTI SCONNESSI
Per dare un ritmo agli eventi, alcuni giochi rendono delle sezioni inaccessibili
finche` determinati altri eventi non si siano verificati. Non c'e` nulla di male
in questo, e` quasi una necessita`. Il problema arriva quando l'evento che
sblocca la nuova sezione del mondo e` sconnesso. Se il progettista vuole essere
sicuro che sei oggetti siano stati raccolti prima che si apra una porta segreta,
bisogna far si` che ci sia una ragione per la quale quei sei oggetti abbiano un
legame con la porta. Se il giocatore ha raccolto solo cinque di questi oggetti e
sta aspettando che la porta si apra (o, peggio ancora, sta cercando un modo di
aprire la porta stessa!), l'azione di prendere la torcia elettrica non avra`
alcun legame logico con l'apertura della porta.

12 - DATE AL GIOCATORE DELLE POSSIBILITA`
Un sacco di giochi narrativi impiegano una tecnica che si potrebbe descrivere
come "ingabbiamento del giocatore". Questo si verifica quando si richede al
giocatore di risolvere un piccolo set di enigmi per avanzare alla sezione
successiva del gioco, che gli presentera` un altro piccolo set di enigmi. Una
volta che anche questi enigmi siano stati risolti, in un'apparentemente infinita
serie di gabbie, il giocatore accedera` alla sezione successiva. Questo si puo`
rivelare particolarmente frustrante se il giocatore non e` in grado di risolvere
un particolare enigma. Le aree da esplorare tenderanno ad essere piccole, cosi`
l'unica attivita` consistera` nel bighellonare cercando quell'unica soluzione a
quell'unico enigma. Provate ad immaginare questo tipo di enigma come una gabbia
in cui il giocatore si trova intrappolato: l'unica maniera per uscirne e`
trovare la chiave. Una volta che la chiave viene trovata, il giocatore si trova
in un'altra gabbia. Una maniera migliore per approcciare la progettazione di
questo tipo di enigma e` concepire il giocatore all'esterno delle gabbie e gli
enigmi chiusi all'interno di esse! Con questo modello, il giocatore ha molte
piu` opzioni per decidere cosa fare dopo. Ha un'ampia rosa di gabbie da aprire.
Se la soluzione di un particolare enigma lo blocca, puo` scegliere di
affrontarne un altro, incrementando in questo modo l'ammontare di attivita`
utili. Naturalmente, sara` sempre necessario che ci siano degli enigmi che
sblocchino delle aree del gioco, ma le aree dovrebbero essere abbastanza vaste
ed interessanti di per loro. Un buon indicatore della "sindrome della gabbia" e`
la linearita` del gioco. Se la trama segue un iter molto stretto, c'e` una forte
possibilita` che nel tragitto il game-designer stia ingabbiando il giocatore.
Non e` facile liberare un gioco dalle gabbie, perché richiede una particolare
attenzione alla trama, che il giocatore potrebbe vivere venendo da direzioni
diverse. La maniera piu` facile e` creare interazioni differenti per una data
situazione a seconda dell'ordine che il giocatore sta seguendo.

Se potessi cambiare il mondo, ci sono un po' di cose che farei, e ad essere del
tutto franco nessuna di esse avrebbe nulla a che fare con i computer ed i
videogiochi. Ma dal momento che questo articolo parla di giochi...  La prima
cosa che farei sarebbe liberarmi dei salvataggi. Se proprio ci devono essere dei
salvataggi, io li farei usare solo quando sia necessario interrompere il gioco
per riprenderlo magari il giorno dopo. I salvataggi non dovrebbero essere parte
integrante dell'interazione: e` una cosa che conduce ad un design
sciatto. Prendetela come una sfida: pensate a come progettereste in modo diverso
un gioco se non fossero consentiti salvataggi. Se avrete il piacere di guardare
un non-giocatore che affronta un adventure, noterete che trattano i salvataggi
in un modo molto diverso, rispetto ad un utente esperto. Alcuni cominciano ad
usarli come un meccanismo di difesa dopo essere stati puniti dal gioco un po' di
volte, il resto smette proprio di giocare.  La seconda cosa che cambierei
sarebbe il prezzo. Spendendo tra i quaranta ed i cinquanta dollari, la gente si
aspetta di ricevere in cambio moltissimo gioco.  Questo pero` raramente porta a
giochi enormi e profondi, ma piuttosto ad enigmi che allungano il brodo e
labirinti vari. Ogniqualvolta che il progettista pensa che il gioco possa
rivelarsi troppo corto, ci butta dentro uno o due enigmi in piu`, che tendono
anche ad essere quelli pensati peggio e di piu` atroce risoluzione. Se potessi
davvero fare come dico io, progetterei giochi da finire in quattro-cinque ore. I
giochi avrebbero la stessa portata dei giochi che progetto al momento,
semplicemente rimuoverei tutti quegli stupidi enigmi perditempo ed offrirei al
giocatore un'esperienza intensa, che sarebbe molto piu` divertente e molto ma
molto meno frustrante. I giochi sarebbero ancora una sfida, ma non a spese della
pazienza del giocatore.  Se mai ci sara` un tipo di gioco che getti un ponte tra
i videogiochi e la narrazione, molto probabilmente si trattera`
dell'adventure. Si incentrera` meno sulla risoluzione degli enigmi e piu` sulla
narrazione, e` questa l'impronta del futuro. La cosa che non possiamo
permetterci di dimenticare e` che siamo qui per divertire, e che, per la maggior
parte delle persone, il divertimento non consiste in notti e week-end colmi di
frustrazione. L'americano medio trascorre la maggior parte della giornata a
sentirsi un fallito in ufficio, l'ultima cosa che vuole e` tornare a casa e
sentirsi un fallito mentre cerca di rilassarsi e divertirsi.